Les chiens atteints de la maladie de Cushing présentent un taux élevé de cortisol dans le sang. Normalement, le cortisol est produit par l’organisme lors de situations stressantes pour le préparer à l’action (fuite ou combat). Cependant, si votre chien est atteint de la maladie de Cushing, son taux sanguin est extrêmement élevé. Sans traitement, le chien s’affaiblit progressivement et peut finir par mourir. La maladie doit son nom au neurochirurgien américain Harvey Cushing, qui l’a décrite pour la première fois en 1912. Deux glandes situées près des reins produisent le cortisol. Ces reins sont également appelés glandes surrénales. La production et la libération de cortisol par les glandes surrénales sont contrôlées par l’hormone ACTH. Cette hormone est produite par l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau.
Trois formes de la maladie de Cushing chez le chien
Le syndrome de Cushing hypophyso-dépendant est la forme la plus fréquente de la maladie, représentant 85 % des cas. Il est causé par une tumeur de l’hypophyse à croissance lente, souvent bénigne. Cette tumeur produit de grandes quantités d’ACTH, ce qui entraîne une production excessive de cortisol par les glandes surrénales. La deuxième forme de Cushing est appelée syndrome de Cushing surrénalo-dépendant. Dans cette forme de la maladie, une tumeur, souvent bénigne, située dans l’une, voire les deux glandes surrénales, produit de grandes quantités de cortisol. La troisième forme de Cushing est le syndrome de Cushing induit. Cette forme de la maladie est causée par un traitement prolongé par corticostéroïdes (prednisolone, dexaméthasone) visant à supprimer certains processus pathologiques, comme les allergies. Dans ce cas, le traitement d’une affection en entraîne une autre. La maladie de Cushing est particulièrement fréquente chez les chiens âgés. On observe également une prévalence accrue chez les petites races. Les symptômes de la maladie sont similaires à ceux observés chez les chiens âgés, mais plus prononcés. Cela rend parfois le diagnostic difficile. Près de 10 % des chiens atteints de la maladie de Cushing sont également diabétiques. Les symptômes les plus courants sont : consommation excessive d’alcool, mictions fréquentes, incontinence possible, gourmandise, ventre gras (affaissé), peau plus fine, perte de poils ou problèmes cutanés récurrents, perte musculaire, apathie, halètement excessif et durcissement de la peau. Si votre chien est diabétique, tous les symptômes ne se manifesteront pas, mais en cas de doute, consultez immédiatement votre vétérinaire. Il effectuera ensuite une analyse d’urine pour déterminer le rapport cortisol/créatinine. Parfois, des analyses sanguines peuvent déjà indiquer clairement la présence de la maladie de Cushing (augmentation de la phosphatase alcaline et souvent diminution de la T4 thyroïdienne). La maladie de Cushing peut être bien traitée si elle est détectée à temps. Si une tumeur est présente, elle peut parfois être retirée. Cependant, un traitement médicamenteux est généralement instauré.
Vetoryl® est le seul médicament vétérinaire homologué pour le traitement de la maladie de Cushing chez le chien. Ce médicament bloque la production de cortisol et doit donc être administré quotidiennement et en continu, la posologie correcte étant déterminée par des analyses sanguines. Si le diabète est associé à la maladie de Cushing, les deux affections doivent être traitées, mais le pronostic à long terme est moins favorable que chez les animaux non diabétiques.
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