Cataracte chez le chien : symptômes, opération et prix en Belgique

Les yeux de votre chien deviennent laiteux, il hésite devant l'escalier ou se cogne aux meubles le soir ? Il peut s'agir d'une cataracte. Cette maladie de l'œil est fréquente chez le chien et peut le rendre aveugle. La bonne nouvelle : une opération permet souvent de lui rendre la vue. La moins bonne : elle se fait chez un vétérinaire spécialisé et coûte vite plus de 2.000 € par œil.

Voici comment la reconnaître, quand opérer, quel prix prévoir en Belgique et ce que l'assurance rembourse.

Comprendre la cataracte chez le chien

Derrière la pupille se trouve le cristallin, une petite lentille transparente qui concentre la lumière sur la rétine. Quand le cristallin devient opaque, on parle de cataracte. La lumière passe moins bien et la vision baisse. Une petite cataracte gêne peu, une cataracte complète rend l'œil aveugle.

Plus la cataracte avance, plus le risque de complications augmente : inflammation à l'intérieur de l'œil (uvéite), déplacement du cristallin ou glaucome. Ces complications sont douloureuses et peuvent rendre une opération impossible. D'où l'intérêt de consulter tôt.

Cataracte ou sclérose nucléaire ?

Avec l'âge, beaucoup de chiens ont des yeux qui prennent un reflet bleuté ou grisâtre. Le plus souvent, il s'agit de sclérose nucléaire : le centre du cristallin se densifie avec les années. C'est un vieillissement normal. Le chien continue à bien voir et aucun traitement n'est nécessaire.

À l'œil nu, les deux se ressemblent. Votre vétérinaire fait la différence avec un ophtalmoscope : avec une sclérose nucléaire, le fond de l'œil reste visible, ce qui n'est plus le cas avec une cataracte avancée. Un chien âgé peut d'ailleurs présenter les deux.

Les causes de la cataracte

• L'hérédité : c'est la cause la plus fréquente chez le chien. La cataracte héréditaire peut apparaître chez un jeune chien et touche souvent les deux yeux.
• Le diabète : un chien diabétique développe très souvent une cataracte, parfois en quelques semaines. Si votre chien boit et urine beaucoup, maigrit ou perd soudain la vue, faites contrôler sa glycémie.
• L'âge : chez le chien âgé, une cataracte peut se former lentement, mais elle reste moins fréquente que la sclérose nucléaire.
• Les autres causes : un coup à l'œil, une inflammation chronique de l'œil ou une maladie de la rétine, comme l'atrophie progressive de la rétine.

Les races les plus à risque

Les vétérinaires rencontrent souvent la cataracte héréditaire chez le cocker, le caniche, le bichon frisé, le yorkshire, le schnauzer nain, le boston terrier, le husky de Sibérie, le labrador, le golden retriever, le berger australien et le staffordshire bull terrier.

Pour certaines races, un test ADN permet de repérer une forme héréditaire. Les éleveurs sérieux font aussi examiner les yeux de leurs reproducteurs selon le protocole du Collège européen des ophtalmologistes vétérinaires (ECVO). Si vous achetez un chiot d'une race à risque, demandez ces résultats.

Les symptômes à surveiller

• une tache blanche, bleutée ou grise au centre de l'œil, qui grandit avec le temps ;
• un chien qui se cogne aux meubles, surtout dans un lieu inconnu ou dans la pénombre ;
• de l'hésitation devant les escaliers, les sauts ou la voiture ;
• un œil rouge, qui coule ou que le chien plisse : signe possible d'inflammation, à faire examiner rapidement.

Grâce à son odorat, un chien peut longtemps masquer une perte de vision dans un lieu familier.

Le diagnostic chez un vétérinaire ophtalmologue

Si une opération est envisagée, votre vétérinaire vous oriente vers un vétérinaire spécialisé en ophtalmologie, qui réalise plusieurs examens :

• un examen à la lampe à fente, pour évaluer le stade de la cataracte ;
• la mesure de la pression dans l'œil, pour écarter un glaucome ;
• un électrorétinogramme (ERG), qui vérifie que la rétine fonctionne encore. Opérer n'a de sens que si la rétine est saine ;
• une échographie de l'œil, pour s'assurer que la rétine n'est pas décollée ;
• une prise de sang, notamment pour la glycémie et pour vérifier que votre chien supporte l'anesthésie.

L'opération : la phacoémulsification

Aucun collyre ni complément ne fait disparaître une cataracte. Seule la chirurgie rend la vue, avec la phacoémulsification comme technique de référence, comme chez l'humain.

Sous anesthésie générale et au microscope, le chirurgien pratique une toute petite incision dans la cornée. Une sonde à ultrasons fragmente le cristallin opaque, qui est ensuite aspiré. Dans la plupart des cas, une lentille artificielle (un implant) prend sa place. Les deux yeux sont souvent opérés lors de la même anesthésie, et le chien rentre généralement à la maison le jour même ou le lendemain.

Quel chien peut être opéré ?

Un bon candidat est en bonne santé générale, a une rétine qui fonctionne et ne présente ni inflammation importante ni glaucome. S'il est diabétique, son diabète doit être bien équilibré. Il doit aussi accepter qu'on lui mette des gouttes plusieurs fois par jour pendant des semaines.

L'âge en soi n'est pas un obstacle. Sans opération, un chien aveugle peut vivre heureux, souvent avec des gouttes pour calmer l'inflammation et éviter la douleur.

Prix d'une opération de la cataracte chez le chien en Belgique

En Belgique, l'opération se pratique dans un nombre limité de cliniques qui disposent d'un vétérinaire ophtalmologue, et elles publient rarement leurs tarifs. Faute de prix belges publics, les montants suivants sont des fourchettes indicatives basées sur les prix publiés chez nos voisins néerlandais et français.

Le prix dépend de la clinique, du nombre d'yeux opérés et de l'hospitalisation. Avec les contrôles et les gouttes, le suivi des premiers mois ajoute facilement quelques centaines d'euros. Pour un seul œil, le budget total se situe plutôt entre 1.500 et 4.000 €. Pour les deux yeux, prévoyez entre 3.000 et 6.000 €.

Demandez toujours un devis écrit et détaillé avant l'intervention.

Les soins après l'opération

La réussite dépend en grande partie de vous :

• Les gouttes : plusieurs collyres, plusieurs fois par jour, pendant des semaines. Certains chiens gardent un collyre à vie. Suivez exactement le schéma du vétérinaire.
• La collerette : votre chien la porte en permanence, souvent pendant environ deux semaines, pour ne pas se frotter les yeux.
• Le harnais : remplacez le collier par un harnais pour éviter toute pression au niveau du cou.
• Le calme : pas de jeux brusques ni de sauts, des promenades courtes en laisse.
• Les contrôles : ne manquez aucune visite de suivi.

Le pronostic

Bien sélectionnés et opérés avant les complications, la grande majorité des chiens retrouvent une vision utile, souvent très vite. Une inflammation persistante, un glaucome ou un décollement de la rétine restent possibles. Un contrôle régulier chez l'ophtalmologue est donc conseillé, même des années après.

Ce que rembourse l'assurance chien

Une opération de la cataracte fait partie des grosses factures qui justifient une assurance chien. Une cataracte connue avant la souscription n'est pas couverte, pas plus qu'un diabète déjà présent : assurez donc votre chien jeune, idéalement dès l'arrivée du chiot (voir notre page assurance chiot). Les affections héréditaires sont aussi souvent exclues. Enfin, pour une facture de 3.000 à 5.000 €, le plafond compte autant que le pourcentage.

Voici ce que prévoient les assureurs que nous comparons :

• Figo Pet : délai de carence de 30 jours, pas d'âge maximum, plafond annuel de 3.000 €, 6.000 € ou illimité. Le spécialiste, le diagnostic et les opérations sont dans la couverture de base, mais les affections préexistantes et héréditaires sont exclues.
• Santévet : plafond annuel de 2.000 à 5.000 €, délai de carence de 45 jours pour une maladie et de 6 mois pour une opération après une maladie.
• Belfius Direct : remboursement de 80 %, sans plafond annuel mais avec un plafond par sinistre de 1.500 €, 2.500 € ou illimité. Délai de carence de trois mois pour les maladies.
• PetExpert (KBC) : plafond annuel de 1.800 à 3.600 € pour un chien. Un traitement de plus de 90 jours est considéré comme chronique et n'est pas remboursé : avec des gouttes pendant des mois, vérifiez ce point.
• AG Top Chien & Chat : jusqu'à 90 %, franchise de 100 € et plafond par sinistre de 2.000 €, 4.000 € ou illimité. Réservé aux clients BNP Paribas Fortis qui ont déjà des polices AG.
• Assur O'Poil : de 60 à 100 % avec un plafond annuel de 1.300 à 2.500 €, qui peut être juste pour les deux yeux. Les maladies congénitales sont exclues.

Pour une race à risque, demandez par écrit à l'assureur comment il traite une cataracte héréditaire ou liée au diabète.

Conclusion

La cataracte chez le chien est souvent héréditaire ou liée au diabète, et il ne faut pas la confondre avec la sclérose nucléaire, sans gravité. Seule une opération par phacoémulsification rend la vue. Comptez de 1.200 à 3.000 € par œil pour l'intervention, et de 3.000 à 6.000 € pour les deux yeux avec le bilan et le suivi. Pour une race à risque, assurez votre chien tôt, vérifiez les exclusions et le plafond, puis comparez les formules sur notre page assurance chien.

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