La pasteurellose est une maladie causée par Pasteurella multocida. Elle doit son nom au Dr Louis Pasteur, fondateur de la théorie des germes. Il a étudié la bactérie responsable de nombreuses infections en France en 1870.
Cause
La pasteurellose est l’une des maladies les plus courantes et les plus répandues chez les lapins. Elle est causée par la bactérie Pasteurella multocida, présente dans les voies respiratoires des lapins, souvent mal logés. Ces bactéries sont toujours présentes dans leur organisme. Elles font partie de la flore propre du lapin. Ces organismes se comportent discrètement, mais se manifestent au moindre signe de faiblesse du système immunitaire. Ce dernier peut être affaibli par une mauvaise alimentation, de mauvaises conditions de vie, le stress, d’autres maladies ou une exposition prolongée à des températures extrêmes. La bactérie peut affecter tout ou partie de l’organisme, ce qui se traduit par divers symptômes.
Symptômes
Les symptômes peuvent varier considérablement. Il est important de consulter votre vétérinaire à temps pour un diagnostic et un traitement appropriés. Un traitement précoce peut prévenir les problèmes chroniques. Le symptôme le plus courant et le plus reconnaissable est une affection appelée « morve », caractérisée par des éternuements, un nez humide et des pattes avant sales à cause du nettoyage constant des débris qui s’accumulent sur et autour du nez. La bactérie peut facilement pénétrer dans les poumons à partir des muqueuses nasales. Chez les lapins sensibles, la bactérie peut alors provoquer une pneumonie aiguë qui doit être traitée rapidement et énergiquement par des antibiotiques. Les lapins non traités peuvent mourir de l’infection en 24 heures. Une forme plus subtile de Pasteurella se manifeste par des yeux humides avec une traînée de mucus blanchâtre. Le canal lacrymal est également souvent enflammé. En appuyant sur le coin interne de l’œil, là où naissent les canaux lacrymaux, on peut souvent expulser de grandes quantités de « fromage » blanchâtre dans l’œil. Il est évident qu’une pommade ophtalmique seule ne suffira pas à éliminer les bactéries des canaux lacrymaux et du sac lacrymal. Depuis le nez et la cavité buccale, les bactéries peuvent facilement atteindre l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache. Elles peuvent alors provoquer une otite moyenne, souvent grave et difficile à traiter. Comme les bactéries sont enveloppées d’une épaisse couche de pus par le système immunitaire du lapin, un abcès se développe rapidement. Cet abcès peut se développer vers l’extérieur, mais aussi vers l’oreille interne. L’organe de l’équilibre est alors touché. Le lapin penche la tête et peut se mettre à tourner, car il ne parvient plus à maintenir son équilibre et panique en tournant. Un tic oculaire typique des premiers stades est observé. Ce nystagmus se caractérise par une rotation lente et continue de l’œil, puis par un mouvement brusque. Les bactéries peuvent remonter vers le cerveau via les nerfs auditifs et de l’équilibre, provoquant une méningite mortelle. En raison de la formation de pus, cette forme est très difficile à traiter. Ce n’est qu’en commençant immédiatement un traitement dès les premiers symptômes d’une tête tordue que le lapin a des chances raisonnables de guérison. Une septicémie grave (une maladie qui se propage par le sang), une pneumonie, une accumulation de pus, une inflammation des glandes mammaires et une inflammation de l’utérus peuvent également entraîner une mort irréversible. De l’extérieur, on ne voit qu’un lapin lent et généralement très malade, sans aucun autre symptôme notable. Des abcès sous la mâchoire dus à une inflammation des racines molaires et des anomalies dentaires telles que des dents tordues. Dans ce cas précis, le lapin semble avoir un problème dentaire. En réalité, les dents ne sont pas la cause, mais seulement un symptôme. Des zones humides et contaminées qui s’infectent, des fractures des jarrets (jarrets douloureux) sont également des symptômes de Pasteurella. Même les morsures et les plaies chirurgicales peuvent rapidement être infectées par cette bactérie si elles ne sont pas traitées avec soin et immédiatement.
Diagnostique
Le diagnostic repose souvent sur les symptômes. Dans les cas graves, où les animaux respirent la bouche ouverte, des examens complémentaires seront nécessaires pour écarter des problèmes pulmonaires causés, entre autres, par un problème cardiaque. Une radiographie du thorax et, éventuellement, un ECG sont souvent pratiqués.
Traitement
Chaque symptôme nécessite une approche différente. Le traitement peut consister à rincer le canal lacrymal, à nettoyer la peau autour des yeux, à administrer une pommade ophtalmique, des antibiotiques et des anti-inflammatoires. Tout problème dentaire doit également être pris en charge.
Prévention
La Pasteurella peut être contrôlée par l’utilisation d’un antibiotique adapté sur une période prolongée. Pour maîtriser l’infection, l’antibiotique doit être administré pendant quatre à six semaines (voire plus). Les animaux malades doivent être séparés des autres, car la Pasteurella est très contagieuse. Les lapins étant très sensibles à leurs intestins, seul un nombre limité d’antibiotiques peut leur être administré.
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