De nombreux lapins souffrent de coccidies, des parasites intestinaux et hépatiques très petits. Ils s’infectent en mangeant de l’herbe et de la litière de cage contenant des oocystes de ces parasites. Cependant, tous les lapins ne sont pas forcément malades. Les jeunes lapins peu résistants sont plus sensibles que les adultes. La coccidiose ne peut survenir que lorsque le lapin adulte subit des changements (changement d’environnement ou d’alimentation) ou que l’hygiène laisse à désirer.
Cause
Les coccidies sont des parasites unicellulaires microscopiques qui infestent le tube digestif et le foie des lapins, ainsi que d’autres animaux. Les coccidies sont les parasites les plus fréquents dans le tube digestif du lapin et une cause fréquente de maladie chez les jeunes lapins.
Symptômes
La coccidiose n’est certainement pas une maladie qui passe inaperçue. Voici quelques symptômes qui peuvent vous aider à reconnaître que votre lapin ou animal en souffre : diarrhée, gaz, constipation, excréments humides, retard de croissance, stress et anxiété, et une forte perte d’appétit. Les symptômes de la coccidiose apparaissent généralement pendant ou immédiatement après un stress, dû par exemple à des changements de temps ou d’environnement, à un long trajet en voiture, à une cage très sale ou à de la fièvre. En général, le tube digestif est d’abord touché, ce qui, dans les cas légers, entraîne une diarrhée. Dans les cas graves, les selles sont liquides, avec des morceaux de selles et peuvent également contenir du sang. Le lapin se déshydrate alors rapidement, perd du poids, devient apathique et ne veut plus manger ni boire.
Diagnostique
Le diagnostic est posé sur la base des symptômes cliniques et de l’examen microscopique des excréments de lapin et, dans de nombreux cas, il est possible de distinguer les différentes espèces. Il peut s’agir d’infections bénignes asymptomatiques, ou d’une croissance modérée ou retardée des coccidies, mais la maladie peut être mortelle, surtout chez les jeunes lapins. Chez les lapereaux, les lésions hépatiques peuvent progresser si rapidement qu’ils peuvent mourir subitement. Les lapins fortement infectés présentent des signes évoquant un dysfonctionnement hépatique et une obstruction des voies biliaires. Ces lapins cessent de s’alimenter et s’affaiblissent ; à la fin de la maladie, ils souffrent de diarrhée ou de constipation. Parfois, le bas-ventre est gonflé et la peau prend une couleur jaunâtre.
Traitement
Le rôle important du médicament est de stopper la croissance du parasite jusqu’à ce que le lapin ait développé une résistance et que les coccidies soient à nouveau sous contrôle. Pour le traitement de la coccidiose, des médicaments à base de sulfamides, comme l’ESB3 ou le toltrazuril, peuvent être utilisés. Le triméthoprime-sulfamide est parfois utilisé en association. Ce dernier est particulièrement utile en cas d’infestation sévère, lorsque les coccidies endommagent la paroi intestinale à tel point qu’E. coli ou une autre bactérie peut provoquer une infection secondaire grave. La mort par coccidiose est généralement causée par la déshydratation et des infections bactériennes secondaires. Le traitement et la prévention de la coccidiose intestinale sont les mêmes que pour la coccidiose hépatique. Malheureusement, il n’existe pas encore de vaccin contre la coccidiose.
Prévention
Le plus important est de maintenir la pression d’infection au plus bas possible. Cela implique de maintenir une bonne hygiène, d’éliminer régulièrement les excréments et de nettoyer le clapier.
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